採　蜜　

　養蜂の仕事はとにかく重たいです。力のいる仕事です。移動では、20〜30キロもある巣箱を背負います。冬前の給餌では、重たい砂糖水を入れた缶をかかえなければなりません。なにより最も重労働なのは、私はやっぱりハチミツの収穫「採蜜」だと思います。独立して蜜ロウソクを製造するようになり、一戦を退いても、この季節だけはなにがあっても手伝いに行くようにしています。
　5月末、トチノキに花が咲くと、いよいよ採蜜は始まります。採蜜は、毎朝3時に起きて現場へ向かいます。まだうす暗いうちから始め、朝の8時半くらいには終えなければなりません。
なぜなら、ミツバチが集めてきたばかりの蜜はとても薄いからです。それを収穫すれば発酵してしまいます。朝一番なら発酵しない濃度のハチミツを収穫できるのです。
　実は、ミツバチたちは、夜通しかかって集めた蜜を羽で扇いだり、口移しで伸ばしあったりして水分を蒸発させているのです。ちなみに、ミツバチ一匹が一生かかって集められる蜜の量は小さじ一杯程度だそうです。私たち養蜂家は、そんな彼らの苦労の結晶を朝一番でいただいてしまうのです。
　採蜜の手順は、まず燻煙器で煙をかけながら、巣箱のふたを開け、二階建ての巣箱の上の段の巣板を一枚ずつ取り出します。一枚の巣にはおよそ2000匹の働き蜂が巣を守っています。私は木でできた巣枠の、両端の突起を中指にかけて、勢いよく震わせ、ミツバチを巣箱の中に振るい落とします。一枚には2~3�Lの蜜がたまっています。振るい落とす時は、まだ手をつけていない他の巣のミツバチに接触させないよう、注意しなければならず、腕力とこれまで培ってきた技が必要とされます。
　この「蜂振るい」には、いくつかの技があります。たとえば、巣板を抜き出した巣箱のすき間に余裕のある時は、「ブルン、ブルン」とおもいきって震わします。それでもついている蜂は、巣枠の両端を両手の平に「パン、パン」と叩き付け衝撃で落とします。すき間が少しの時は、「ブルブルブル」。すき間がわずかな時は、「超高速微振動」です。これは、一番力と技が必要とされますが、うまくいった時は「我ながら」と思ってしまいます。これらの巧みな技をみなさんに披露できないのは、とても残念です。
　しかし、手の平は、シーズンの始まりにマメができ、破れ、タコになり、一ヶ月経てば作業しやすい固い手の平になります。でも、その頃には残念ながら採蜜の季節は終わってしまいます。ちなみに、この作業を20年やった私の中指は薬指の方に曲がっています。
　この蜂振るいは、養蜂家それぞれにやり方が違うようです。もしかしたら、こんなに蜂を振るい落とすことに、固執しているのは私だけかも知れません。大抵は、振るって落ちなかった蜂が少々多くても、刷毛（はけ）を使って払い落とせるからです。もちろん、私もいくら振るっても蜂は残ってしまうのですが、できる限り少なくしてから刷毛を使っています。
　振るっても巣についている蜂は、ふんばっていますので、刷毛さばきにもこつがいります。何年かしてから気づいたのですが、鉛筆のまん中を親指と人さし指ではさんでくねくねと曲がっているように見せるのと同じ原理を使えばいいことに気づきました。持つ角度は違いますが、刷毛のまん中あたりを持ってくねくねと動かすのです。大切なのは、巣に対して平行に小刻みに動かすことです。
　私が刷毛をなるべく使わないのには、理由があります。初心者の頃、刷毛をがむしゃらに使って、ふと下を見ると頭がなかったり、お尻がなかったりしている蜂が、たくさんもがいていたのです。私は罪の意識にさいなまれてしまったというわけです。
（平成15年4月 通信『ハチ蜜の森から』より）

ハチ蜜の森キャンドル